Dansk flyver og frivillig i RAF.

Kort efter besættelsen i 1940, lykkedes det for Birkested at undslippe til Norge via Sverige. Her kæmpede han med den norske hær indtil evakueringen i juni 1940. I efteråret 1940 blev han optaget i det norske del af RAF der var baseret i Canada.

Han fløj flere hundrede missioner, hvorunder han nedskød 10 fjendtlige maskiner, avancerede til Wingcommander (oberstløjtnant) og blev chef for den norske jagereskadrille 331. 1943 blev han forflyttet til RAF's generalstab, og i 1944 blev han chef for dennes operative afdeling.

Efter krigen vendte han hjem til Danmark, hvor han havde forskellige poster indenfor det danske luftvåben. Fra 1964 til sin pensionering i 1980 havde han forskellige militære og civile poster rundt om i Europa.