Efter den danske hærs tilbagetrækning fra Dannevirke, trak hæren sig tilbage til flankestillingen ved Dybbøl, der var blevet forsvaret med succes i 1848-49. De preussiske styrker fulgte efter og indledte en belejring af stillingen. I løbet af februar og marts blev danskerne langsomt trængt tilbage fra forpostterrænet til selve skanserne.

I begyndelsen af april indledte preusserne så et voldsomt artilleri bombardement der foråsagde store tab hos mandskabet i stillingerne og ødelagde en stor del af kanonerne og materiellet. Imens bombardementet foregik gravede de preussiske soldater sig stadig tættere på de 10 danske skanser.

Den 18. april gik en stærkt overlegen fjende til angreb og i løbet af 2 timer var de sidste danske styrker tvunget tilbage til Als. Et dansk modangreb af den 8. Brigade stoppede en kort overgang preusserne, men da de kastede deres reserver ind i kampen, blev den også tvunget tilbage.

Næsten 5000 danske soldater blev dræbt, såret eller taget tilfange i kampen. Dagen er gået over i dansk historie som Dybbøl dag.