Efter den danske besættelse af Gottorp under den Skånske krig (*), havde forholdet imellem Danmark og Gottorp været dårligt. Hertugen af Gottorp førte sig truet af Danmark, og i juni 1699 lod han svenske tropper rykke ind i området.

I foråret 1700 angreb en polsk-sachisk hær de svenske besiddelser i Livland, og Frederik d. IV benyttede lejligheden til at rykke ind i Gottorp. Svenske tropper kom hertugen til hjælp, dog uden at det kom til kamphandlinger imellem danskerne og svenskerne. I august gik en svensk hær i land ved Humlebæk og rykkede imod København. Frederik d. IV valgte nu at slutte fred med hertuen af Gottorp, og indgik en 9 årig våbenhvile med svenskerne.

Samme år var Sverige og Rusland kommet i krig med hinanden, og i 1709 blev den svenske hær besejret ved Potava. Danmark besluttede at erklære Sverige krig, og gik kort tid efter i land i Skåne. Hele Skåne og Blekinge blev erobret med undtagelse af Malmø og Landskrona.

Svenskerne samlede en hær, og i marts blev danskerne besejret ved Helsingborg, og tvunget til at trække sig tilbage til Sjælland. En ny dansk hær blev stablet på benene, og sat ind imod de svenske besiddelser i Nordtyskland. En svensk undsætningshær under Stenbock, blev i september 1712 overført til Stralsund, men det lykkedes den danske flåde, at afskære dens forsyninger.

Stenbock gik nu imod vest i et forsøg på at trænge op i Jylland. Efter et dansk nederlag ved Gadebusch, blev svenskerne så trængte at de søgte tilflugt i fæstningen i Gottorp. Danskerne belejrede fæstningen og efter 3 måneders belejring overgav den svenske hær på 10.000 mand sig, og i december 1715 måtte Stralsund overgive sig til en dansk-russisk-preussisk hær.

I 1716 gik Sverige til angreb på Norge og besatte Kristinia (Olso), men da den danske flåde under Tordenskiold, ødelagde en svensk forsyningsflåde ved Dynekilden (*), måtte den svenske hær trække sig tilbage. I 1718 gik svenskerne endnu engang til angreb på Norge, men da den svenske konge Karl XII blev dræbt under belejringen af Frederiksten trak de sig tilbage. I 1719 trængte en dansk hær ind i Sverige fra Norge, men det kom ikke til kamphandlinger, bortset fra Tordenskiolds erobring af Marstrand.

Efter de mange års krig var begge parter udmattede. Der blev nu indledt fredsforhandlinger, og i juli 1720 blev der indgået fred. Sverige måtte opgive deres toldfrihed i Øresund, og betale 600.000 rigsdaler for at få de områder tilbage der var besat af Danmark.