Ved udbruddet af krigen i 1864 stod det meste af den danske hær opstillet ved Dannevirke (*), men det blev hurtigt klart at hæren var for fåtallig til at kunne forsvare stillingen. Det blev derfor besluttet at rømme forsvarsværkerne natten til den 6. februar.

Det lykkedes uden at fjenden anede uråd før nogle timer senere, og da var den danske hær på vej imod nord til Dybbøl stillingen (*). Østrigerne optog forfølgelsen, og ved Sankelmark indhentede de den danske bagtrop der bestod af 1. og 11. regiment.

Efter en hård kamp hvor store dele af 1. regiment blev taget tilfange lykkedes det at stoppe østrigerne, og tilbagetoget kunne fortsætte.